La peinture chinoise est indissociablement liée à la calligraphie avec laquelle elle partage plusieurs points communs. La calligraphie, art de la « belle écriture », élégante et appliquée pour les uns, exercice spirituel pour les autres, latine ou orientale, est le fruit d'un dur et long apprentissage pour maîtriser styles et ductus : sur la base de règles très strictes, elle offre au calligraphe le moyen d'exprimer sa sensibilité, comme la musique au musicien.